“姑母。”花香漪说，“皇上释放沈泽川，原就不是本愿。现下又因为这道命令，无故得了‘昏聩’的骂名，只怕要与姑母心生间隙。”

“那倒无妨。”太后说，“等到魏嫔怀了孩子，大周便有了皇嗣。皇嗣既是国本，哀家只要有皇嗣，便仍然是大周的太皇太后。皇上病后早已与哀家离心，此次若是动怒，也不过是病中闹脾气罢了，由着他闹。”

咸德帝病后渐不再恭顺地遵从太后旨意，虽皆是些不值一提的日常琐事，却已经露了离心的苗头。太后坐镇宫中，旁边有潘如贵，前朝有花阁老，要保花家盛权不倒，就必须有个乖顺听话的皇帝。

咸德帝不成了，换一个不就是了。

太后不喜楚王不为别的，仅仅是因为楚王李建恒已经及冠，不是羸弱孩童，也不是自己膝下长大的孩子。这样的人登基，怎么比得上一手养大的皇孙听话。

“何况今日之请，打的是皇上的脸面。”太后平静地说，“皇上登基九年，吃穿用度，事无巨细，都要经过哀家。他如今想要做个独立专横的帝王，为此大着胆子向萧家示好，既不肯放了沈泽川，还想要保住楚王。可哀家了解他，他是外强中干，心里怕着哀家，所以每次都想求个两头好，反倒显得首鼠两端，把两边都得罪了个透。”

“皇上不是为了萧家，把沈泽川幽禁了这么些年吗？”

“幽禁是什么？”太后拉了花香漪的手，语重心长地说，“幽禁便是一线生机。皇上以为自己为萧家讨了个脸，实则是埋下了祸。萧既明失了弟弟，离北要的就是沈泽川死，只要沈泽川不死，就是伤那十二万铁骑的救驾之心。你且想想，萧既明这般卖命，便是要证明自己绝无二心，连弟弟也敢留在阒都。他都这般坦然相待了，皇上却为着不得罪哀家，转头把人摘了死罪，关起来了。人若不死，便是祸根，这是你死我活的时候，皇上却仍旧这般天真。此次也是，为了保住楚王，所以不肯彻查小福子一案，断了潘如贵的后招。心里又怕哀家生芥蒂，故而不情不愿地放了沈泽川——他以为萧家会体恤他的难处，可萧既明远在离北，得知此事，心里绝对不会痛快。”

“若这般说来。”花香漪说，“此次煽动太学闹事的人，难道也是萧家人？此次逼得皇上收回成命，能让皇上与花家生了间隙，又能叫阁老与姑母不能出面，还能借刀除了沈泽川。”

“若是这般清晰明了。”太后为花香漪拨开碎发，疼惜地说，“萧既明还做什么天下四将。此子行事素来谨慎，若是他做的，必然不会这样轻易叫人拿住，况且离北与国子监并无来往。”

“猜不出来。”花香漪靠着太后，撒娇道，“姑母说与我听。”

“好啊。”太后此生无子，外氏不亲，唯独疼爱花香漪。她说，“姑母教你。你看咱们外设八城，环拱阒都。八城便是如今八大家的起源，我们花家居都南的荻城，是历来宫妃首选之城。但只是到哀家这里，花家才算荣华盖世，拔得了八大家的头筹。早些年前，先帝才登基时，最得圣意的还是姚家。因为姚家三封帝师，若非到了姚大爷时坏了才气，那渝州来的齐惠连未必能做永宜太傅。再说如今的奚家，只有奚固安升任八大营都指挥使，内管八大家子弟，只把他当做军营先生就是了。奚家从来都是下品德行，成不了大器。薛家在薛太爷荣丧之后，已经落没，现在只有个薛修卓在中枢当差。其余的魏、潘、费、韩，哀家日后再讲与你听。”

“这我也听爹说过。”花香漪说，“姑母与我讲这些，是指此次暗中煽动太学之人，可能是八大家别的人。”

“哀家是疑心。”太后说，“荣华轮流享，算算花家随着哀家登后至今，已经许多年了。如今看皇上病重，有人就动了别的心思，那也是可能的。明早唤潘如贵过来，让锦衣卫暗中彻查。阒都就这么大的地方，哀家不信还有不透风的墙。”

萧驰野拧着衣裳上的水，跟着纪雷一并入了明理堂。

此时已至深夜，咸德帝仍旧没睡。

“你禁足思过。”咸德帝拿着个折子，看萧驰野一眼，哑声说，“怎么也随着锦衣卫乱跑。”

萧驰野是真的冤，他说：“都指挥大人叫微臣去，微臣以为是传皇上的口谕。”

“去了之后。”咸德帝说，“办得如何？”

纪雷立刻磕头，说：“回禀皇上，国子监在学的学生不知受了谁的指使，不仅妄议国事、毁谤皇上，还对潘公公动起了手来。场面乱得很，微臣要拿人，萧总督却不肯。”

岂止是不肯，那禁军简直和萧驰野一个德行！耍赖横阻，不让锦衣卫拿人，就差躺地上打滚了！一群混吃混喝的军痞子，脸皮都有城墙厚。

咸德帝问萧驰野：“你阻拦锦衣卫拿人？”

萧驰野说：“一群学生，若是入了诏狱，多半生死难料。命就算了，坏了皇上贤名怎么办？”

“他们结党营私，勾结阴人，分明意在祸乱朝纲！这种人不审，日后锦衣卫还干什么呢？”纪雷愤愤然地说。

咸德帝咳了良久，说：“策安办得好。”

“皇上！”纪雷难以置信，“这群学生聚众闹事，连‘谋反’二字都敢喊，若不能严办，危及的是江山社稷！”

“心直口快。”咸德帝不冷不热地说，“若不是被逼到了紧要关头，他们放着好好的学不上，与锦衣卫动什么手、喊什么话？那沈氏余孽就不该放！若非……若非！”

咸德帝摔开折子，咳了起来。待稍微缓和后，他也恢复了寻常。

“……不论如何，罚还是要罚的。折减一半国子监粮银，一日两餐改一餐，罚上半年。”

纪雷心知咸德帝意已决，便不再开口。他跪着不语，咸德帝却知道他想什么。

“锦衣卫乃朕的狗。”咸德帝盯着纪雷，“你身为锦衣卫指挥使，认什么干爹、干爷？平日朕不提，是谅你还算恭顺！今夜朕要你好生安抚太学学生，你听明白没有？”

纪雷叩首，说：“微臣遵旨，锦衣卫只效命于皇上！”

出来时雨已小了，办差房来了小太监给他们两个人打伞。

纪雷面色不好，对萧驰野抬抬手，就要走。可是萧驰野浑然不在意，说：“老纪，我也是迫不得已。昨日我被关了禁足，为着出来玩，也不敢贸然动学生。”

纪雷看他那混账样子，简直是有气也没地方撒，胡乱点点头，只想他赶紧走。

“不过我的禁军，你瞧着怎么样？”萧驰野从小太监手里拿了伞，打发他回去，和纪雷继续往宫外走。

纪雷心想能怎么样？无非就是群赖子么！跟着你，更不成样子了！

他嘴上客气地说：“精神气儿比从前好了许多。”

“是吧。”萧驰野恬不知耻地说，“我觉着禁军的校场太小了，施展不开啊。你替我给都指挥大人说一声，看能不能再给禁军拨个地？”

纪雷早听闻他带着禁军在校场里玩马球，没想到他还真敢开口要地方。只是明面上不好拒绝，就说：“怕是不好办，楚王上个月扩了府，强占民居那事还让人给告到了府衙。如今阒都到处都是人，固安上哪儿给二公子你找地方做校场？再说，就算城里边真有位置，那也得批给八大营啊。”

“诶。”萧驰野在伞下说，“城里的轮不上我们禁军，城外的也行啊。只要地方够大，玩得尽兴就行。”

纪雷这才咂摸出话里的意思来，他看向萧驰野，笑起来，说：“好啊二公子，早就看中了块地是不是？跟我还打马虎眼呢！”

“这就来拜托你老纪了。”萧驰野说，“这阒都里就你老纪最得脸面，你对都指挥大人开个口，他哪能拒绝？事成咱们好说。”

“跟我就别提银子。”纪雷终于缓和了态度，“我那边认了个干儿子，正寻思着从哪儿给他配个好马！说到马，谁会比二公子更懂是不是？”

“我送他几匹玩啊。”萧驰野说，“鸿雁山脉配出来的马，不比我那匹差。过几天，我找人直接送你府上去。”

“等我跟固安提一声。”纪雷说，“校场多大的事儿？你等着消息！”

两人分开时雨也停了，萧驰野上了马车。晨阳看着纪雷的轿子，说：“总督真要把府里的马给他？可惜了！”

“拿人手短。”萧驰野蹬掉靴子，脚早泡湿了，“校场必须得有，在阒都里太扎眼了。这老贼要收了马办不下来。”他冷声说，“我就让他儿子去见祖宗。”