“温香软玉帐里卧。”沈泽川说，“你还有跟人分榻而享的癖好？对不住，我没有。”

萧驰野如今怎么看他都是想要干坏事的样子，于是说：“你躲什么？不是我说什么便是什么！”

“你是不是，”沈泽川指了指脑袋，“昏头了？”

“锦衣卫的闲人都编入了禁军。”萧驰野说，“昏头的人到底是谁？”

沈泽川停顿少顷，说：“总督要我干什么？”

萧驰野面颊上还留着红印，他眉间戾气一散，变成混子的懒散样，转身坐在檐下廊，指了指自己的靴。

沈泽川冲着他缓缓牵动了唇角，说：“好。”

翌日清早，晨阳来接人，在香芸坊门口见着了抱着狼戾刀的沈泽川，一愣。

沈泽川靠着门的身体站直，对晨阳行了礼。

晨阳瞬间觉得不好，问：“沈……缇骑怎么在这儿？”

“纪雷在刑狱还没判。”沈泽川说，“锦衣卫暂充禁军，由总督大人监管。”

晨阳看着他那平静的面容，觉得头皮发麻，略微点过头，就匆匆上了楼。

沈泽川目送他上楼，香芸正提着裙摆下来，怜惜地说：“还没用饭吧？这脏衣服也没换。灵婷——”

楼上的姐儿满脸倦色，凭栏说：“妈妈怎么还叫灵婷，总是忘了那小妮子已被赎出去了。”

香芸才如梦初醒，说：“唤习惯了！你给缇骑大人拿点吃食过来。”

晨阳进门时见萧驰野还伏在榻上睡觉，左右也没人伺候，便上前轻唤：“总督，总督？”

萧驰野疲惫地埋着脸，又睡了一会儿，忽然坐起来，问：“怎么是你？沈兰舟呢！”

“在楼下守着呢，总督……您的脸怎么了？”晨阳愕然地问道。

“打猎打的。”萧驰野下榻活动着肩臂，问，“大哥让你来叫我？”

“是王爷。”晨阳说，“一早就收了信，沙丘互市昨夜让边沙骑兵给劫了。待会儿还要入宫详谈，海阁老召集了兵部、户部，咱们离北又要用兵了。”

萧驰野就着水擦了脸，当即跨门而出。下楼时正见沈泽川跟个姐儿挨在一块，他几步跨下去，从后夺了那碟子，把糕点丢自己嘴里。

沈泽川看向他，说：“慢点吃，噎死了来不及救。”

萧驰野吞干净，冲他笑，抬臂直接搭在他肩头，带着人往外走，说：“兰舟啊……”

沈泽川看着他。

他轻浮地说：“怎么还有隔夜仇呢？我一觉都睡忘了。走，二公子带你找乐子去。”

沈泽川用刀鞘拍开了他的手，说：“二公子，不要趁机摸我的后颈。”

***

明理堂汇集了多人。

李建恒待在龙椅上不敢动，用目光先揣摩海良宜的神情，再移向别人，尽力装出凝重的模样。

“如今司礼监秉笔太监位置空虚，各部的账到了内阁，签字之前，老臣都要先呈与皇上。”海良宜先对李建恒说，“昨夜的账，皇上觉得如何？”

李建恒昨夜都在抱着美人听琵琶，被海良宜磕了头，顿时心虚地挪了挪屁股，说：“行的，行的！”

后边跪着的薛修卓原本没表情，听着这话，缓缓皱起了眉。

海良宜等了一会儿，见李建恒没有再开口的意思，才说：“眼下秋寒霜重，离北若要用兵，就必定要从阒都呈报军饷预支。王爷，这一回，需要多少？”

萧方旭笑了笑，说：“我久病不出，军情要务早已托付给了既明。既明，缺多少银子，便由你给阁老说。”

萧既明叩首，说：“边沙十二部此刻劫市，是因为冬雪将下，边沙各部粮食告罄，只能打劫互市。若在往年，离北军田自供，不需要辎重支援。但今年先帝驾崩，边沙十二部多半想要趁虚而入。如果要出兵，不仅要驱逐出境，还要驻兵严防。我已将所需数额呈递给了户部。”

新任户部尚书拿出折子，双禄转呈给李建恒。

李建恒看了片刻，说：“一百二十万两嘛，这有什么难？将士们不要受冻挨饿就行。”

户部尚书钱谨略显尴尬，说：“皇上有所不知……去年的空缺还没补上，国库里一下子没有这么多钱。”

李建恒说：“那一百万两总是行的吧。”

钱谨磕头，说：“秋猎调遣八大营用了二十三万两，先帝……五十四万两。国库如今余下的钱，还要给阒都大小官员发拖欠的俸禄。马上年底，文官们也要过年。一百万两是肯定没有，皇上，只有六十万两能拨给离北铁骑。”

李建恒真没想到，做了皇帝也有穷的一天。他本想给离北卖个情面，也算安抚萧驰野，可谁知没钱，这一下子尴尬到恨不得钻桌子底下去，含含糊糊地嗯了几声。

明理堂静了片刻。

薛修卓忽然说：“皇上，微臣有个法子。”

李建恒如见救兵，说：“你说，你说。”

薛修卓说：“花党权倾朝野时，对一些闲差明码标价，又来者不拒，年年收的‘冰敬’也是大数目。还有潘如贵，借着采办空隙大肆揽财。这两人下了狱，不如抄了花、潘两家，补贴军饷。昨日奚家二公子奚鸿轩已负荆请罪，呈书大理寺供告奚固安私养亲兵，并且连奚家在阒都的宅院也租赁出去，就是为了还上奚固安任职时八大营的空账。”

李建恒一听要抄家，顿时来了兴趣，跃跃欲试，说：“好啊！我……朕早就这么想了！”

海良宜沉吟片刻，说：“不妥，大理寺复审还没有结束，怎可越法直判？”

薛修卓说：“非常时刻，也是迫于无奈。阒都可以等复审，但是边沙骑兵不会等，不能让离北铁骑空着肚子去打仗。”

海良宜还在犹豫，李建恒已经拍案允了。

出来时，萧既明对刚才一直没吭声的戚竹音说：“边郡还好？”

戚竹音抬头看着檐外雨，说：“陆广白还在边郡，边沙十二部自然不会动。你们离北少了主将，难免棘手。”

萧既明站了会儿，叹道：“将才难求，不好找。”

戚竹音说：“不论阒都如何风云变幻，为将者的本职都是守家卫国。既明，将才难得，栽培不易。离北是大周的边陲重防之地，你若是再不挑选后继之人，对离北而言只有坏处。”

做一方悍将，成为大周的铜墙铁壁，是他们每一个人的初衷。可是一个人总会老，把全军性命系于一个人，几年便罢了，十几年，甚至几十年，离北铁骑会变成非萧既明不可。

如果有一天离北铁骑失去了萧既明，那这样叱咤沙场数十年威名不坠的军队会怎么样？

“我知道你对阿野寄予厚望。”戚竹音下了阶，缓缓回头，“可他注定飞不出阒都。你将这目光放在他身上，这些年，即便你不说，他就没察觉吗？你期待一分，他便痛苦一分。离北不是他的双翼，而是他的牢笼。既明，你我多年好友，我劝你一句，选别人吧。”