潘蔺转过眼，看了他半晌，说：“坐吧。”

薛大把食盒搁在桌子上，挨着椅子坐了，打量四下，道：“你好歹也是……我等下出去跟他们讲讲，换个屋子也成。”

潘蔺眼中通红，他落寞地淋着漏进来的雨。

薛大坐立不安，挪动些许，在陷入尴尬前主动道：“我今日来，不是……不是来看你笑话。你要去槐州，那么远，这一别……今后就再也见不着了，我想送送你……”

潘蔺无动于衷。

薛大不知为何，感伤起来。他是嫡出，潘蔺也是嫡出，可嫡出怎么都混到了这个份上？他眼里蓄泪，踌躇良久，才道：“承之，去年的封侯宴……对不住。我听闻你放走了元琢，我……我很是佩服。你有才，是被家里边害苦了，元辅肯免你的死罪，就是惜才，待你到了槐州，还是有再施拳脚的机会……”

可是这话薛修易讲得自己都不信，他们都是依存家门活的人，田税捅出那么大的漏子，潘蔺到了槐州，也是万人唾骂，要给人垫脚的。

潘蔺沉默须臾，说：“平净。”

薛修易字平净，跟薛修卓的延清都是薛老爷子起的，他赶忙“欸”一声作答。

“我当年出任户部侍郎，账本在手上犹豫许久，终究没交给海阁老。我为虎作伥，害苦了八城百姓，死不足惜，没什么可剖白的。阒都风雨经年不歇，如今有了薛延清，”潘蔺看向薛修易，仿佛看着多年前还有机会的自己，“八城的荣光到头了。”

薛大听得一声轰雷，炸得阒都亮了一瞬。他以为潘蔺会给他什么忠告，然而潘蔺最终说：“你走吧。”

薛平净把食盒推向潘蔺，道：“我给你带了些吃的……”他也沉默下去，在这里坐到雨渐渐大了起来，外头的杂役来催了几回。

薛平净起身时袍子也湿了，他对潘蔺作揖告别。潘蔺站起来，端正衣冠，也回了一礼。

薛平净不敢再看，转身而出，在那廊子里，分不清哪里是出路。

潘蔺听着脚步声远，坐回桌前。他始终没碰薛平净带来的食盒，拿起笔，端端正正地写下“陈罪书”。

这份书信不是给朝廷的，而是给潘祥杰的，是他们父子间的话别。潘蔺写得很长，像是不知如何面对父亲。他在搁笔时哭了一场，随后收拾干净自己，合衣躺到破席上，再也没睁开过眼。

第230章春月

乔天涯仰身陷在藤椅里,唇间咬着根红线,手指灵巧地编动。丑时的月光很薄，从他的鼻梁一侧滑过去,让他垂着的眼眸看起来十分寂寞。

琴搁在桌面上,盖着绸子,已经数日不曾碰过了。

姚温玉醒时没有作声，他侧头看着乔天涯。

乔天涯就像是骤雨后停滞在空谷里的寂寥月,清澄遥远。那肆意的风成为昨夜旧梦,在他身上留下了残影。姚温玉还留着那日的重彩，却早已明白自己走不到他身边。

这是场无疾而终的春三月。

乔天涯摘掉红线,把尾梢收得漂亮。他探臂过来摸到了姚温玉的手,把那编好的红线戴到姚温玉的腕间。

元琢隐在垂帷里,透过缝隙窥探着近在咫尺的这个人。他无声地笑起来，可是怔怔地，枕畔就潮湿了。

乔天涯没有掀开垂帷，他们间仅仅靠着手指传递温度,仿佛这就是最有余的亲昵,再靠近一点就会消失。

姚温玉始终没有开口,像是没醒过。

***

翌日沈泽川来时，姚温玉已经起身了，他对沈泽川微微倾身，算是行礼。

“昨日病起遽然，耽搁了公务，”姚温玉垂指捡着杂乱无章的棋子,“今日趁着精神尚可，该与府君说完。”

沈泽川落座，道：“你的病才有起色，休息半个月再谈也不打紧。”

“病中闲着也是闲着。”姚温玉沉思少顷，说，“柳州港口实为要务，府君有了这里，就好比在厥西有了可以说话的地方。”

姚温玉和孔岭等人想的事情不同，他看得更远，在如今这水火不容的局势里，比起杀尽大周朝臣，他更愿意替沈泽川收纳贤能。

“府君以为自己缺的是将领，在我看来恰恰相反，”姚温玉把棋子放好，“日后东边三境最不缺的就是悍将，不论是邬子余还是澹台虎，都是能够独当一面的将领，待到战事平息，有他们驻守边陲，府君东境无忧。府君日后缺的都是能臣干将，成峰虽好，却不肯离开中博；周桂虽忠，却不能担当大任。厥西十三城历经数年，仍然没有落到世家手中，正是因为此地有能臣江青山。”

“薛延清能在朝中掀起波澜，储君只是契机，真正原因在于支持他的实干派。这些人品阶不高，却是决定改革能否推行的关键。他们在厥西为民谋利，想要振作李氏江山，重现永宜中兴。他们是远比都官更有气魄的读书人，也是大周最后的良臣。”

九重天不好上，改朝换代意味着无数读书人要梦断前尘。朝局坏到这个地步，海良宜、薛修卓都没有动过换掉李氏的念头，因为这是堪比弑父的罪行。君臣父子构成伦理纲常，数百年来李氏就是天子，这不仅代表着口中要高喊着皇上万岁，还代表着数代人都在追随一个正统。

沈泽川如果再踏进阒都，“府君”要击败的就是巍峨屹立的正统天子，他要得到上苍赋予的弑君权才能摘掉“乱臣贼子”的帽子，然而这还远远不够，他必须用适合的方式让李氏遗臣心甘情愿地供他驱使，否则即便打下了万里江山也做不到齐惠连曾经说的天下兴盛。

“薛延清肃清八城田税，本是好事，但他做得太急了。阒都现在的税赋重头都在八城田税上，他雷厉风行地革掉了丹城潘氏，如今只有两条路可以走，一是继续逼查其余七城，以最快的速度重丈田地；二是缓下速度，给其余七城补交田税的机会。前者要还田于民，可是八城的百姓早已背井离乡远赴中博，他再重录户籍就要耽误今年的耕耘，这样秋后大周三地吃饭问题都要交给厥西和河州来解决。后者田税空亏摊到了八城身上，八城自然要继续摊到百姓身上，苛政猛如虎，如此一来又与先前没有区别。”

“等到厥西疲于征调，十三城的百姓也该吃不饱了。府君若是以柳州港口为契机，建立东西水路，衔接南北马道，河州和中博就能缓解厥西的负担。”

姚温玉说到这里，太阳已经晒到了檐下。他捏着棋子缓了缓，说：“府君杀颜何如，想必是早有打算。”

“河州紧挨着启东，”沈泽川跟着姚温玉下棋子，“此地不纳入囊中，我夜不能眠。”

颜何如想的都是生意，可沈泽川想的却不仅仅是生意。戚竹音在丹城案里跟薛修卓联手，储君是要给她爵位的，那她日后就是大周的侯爵。启东五郡守备军就顶在中博的南方，沈泽川必须掐住启东往西的辎重要线，河州是其中的必经之路。

沈泽川话说得直白，戚竹音要是力保李氏，那中博灯州就是沈泽川的要害，他得拿住对启东更加重要河州，才能跟戚竹音时刻坐在一张桌子前。

“戚时雨年事已高，戚竹音远比别人更适合做统帅。”沈泽川接着说，“陆广白留在离北，就是不想再做大周将。启东留下边郡这个豁口，戚竹音得自己补。阒都想要她成为护驾的兵，可她也得跑得过去。”

戚竹音或许真的跑得过去，所以沈泽川连路都堵死了。

“大帅近年都是为钱所困，这次肯出兵青鼠部，也是在审视局势。”姚温玉轻轻咳起来。

沈泽川便不再提公务，只说：“乔天涯如今要统辖锦衣骑，白昼待在校场，难免疏忽。我给师父写了信，请他老人家来端州照顾你。”

姚温玉没拒绝，他用帕子拭了口，道：“离得那样远，辛苦师父专程跑一趟。”

沈泽川看元琢腕间挂着个红绳，随着抬手的动作隐到了袖中。他没有问，看虎奴醒了，正蹭着门往这边走。

“阒都是故地，”沈泽川说，“我从前听奚鸿轩说，你每年春三月都会归都，明年……或是几年后，可以好好看场春景了。”