“自家兄弟客气什么，让你拿着你就拿着”说着一眼留意到陶家兴胸前的布包，钟习远满身肉应着满身劲儿，陶家兴有把子力气，真拧不过他，钻了空子塞进布包里，他揉了揉被掐疼泛红的手腕

钟习远知道自己失礼连连赔笑：“家兴兄，无奈之举，莫怪！我这便滚，不碍你眼”

陶家兴受下这份欲加之礼，一会换进箱底就是了，只是他这厢回到学舍，翻开布包时却愣住神

布料有些泛白，四仰八叉摊开，里头横躺着两幅护腕，钟习远方才胡乱塞，打错了次序，两双混在一处，陶家兴能识得黄氏的针脚，他衣物浆补多是黄氏亲为，自诩不会误认，但余下的三只，或说大同小异是在抬举--简直是如出一辙。

这怎么回事？钟习远说护腕是外头寻绣娘赶工的？似触及真相。

越临近日子，黄氏整日都是掰着手指头过，吃喝有时常常失神，好些次弄错食客要的菜。

林云芝担忧出事让人歇着，奈何黄氏执意要帮忙，她只好同李氏说，两人轮番盯梢，怕黄氏心不在焉再伤到自己，盼星星盼月亮

院试总算在料峭春寒的三声锣鼓里而开，因设在县城里，自己干脆歇业--毕竟黄氏前两日状态很不对，她不大敢开玩笑放任下去，招呼上全家去县学门外等着。

四下有商贾小贩，有低头农家亦有富贵子弟，县学门外围着一排捕快，腰佩金错刀将行人拦在三十米开外，乌央央的，有点辨不清东南西北时。

有个捕快到跟前道：“可是祁镇陶家食肆的林娘子？”

林云芝望了望左右想许是应不会撞名，点头道：“正是”

“公子料到姑娘回来，特地叫小子在此相应，公子在前面不远的酒楼上，请林娘子过去”顺着他的手看去，是家奢华的酒楼，雕梁画栋很有气派

她凝眉问：“你家公子是？”

“县老爷家四子朱韫”

原是她大徒弟，林云芝看场面人挤人，大有不散的架势，妇人不好在外头抛头露面况且还带着孩子。

“留他们兄弟在外头守家兴，我们不若先去酒楼，这场面一会该乱起来了”黄氏觉得法子不错点头应允，陶家女眷叫那衙差领着外走。

陶老二望着长嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真属意嫂子？事还是等老四院试毕，商量商量该再下定论。

院试同县试大相径庭，不过主考官由县令改为各省学政，两尺长一尺宽，比牢房还要简便的小屋子，童生脱颖成秀才之地

秀才--仕途路上真正的起步，唯有通过院试，往后的乡试举人，会试贡生，以及最后殿试三甲状元榜眼、探花郎才敢有所盼头。

陶家兴并非一清二白，他已然考过三回，流程比监考官还明白，屋里有夜壶供童生解禁，一盏煤灯，一条学案，案上只许搁放文房四宝，旁的一概不许，辰时一刻，巡场官员确认无误后朝监考官示意，再由监考官上报学政县令--学政点头说开考，案卷才能发至考员手中。

辰时一刻后，严歧听完禀报，摆了摆手道：“开始吧”

监考官闻声而动，捧着一叠叠案卷分发，三声鼓响后，顺手将一沙漏倒置--这是计时用的，待漏中细沙落尽，院试收卷封场。

陶家兴得一卷，铺陈开，案卷有规制，三述二时务，共五道题，前者涉及四书五经--囊括明经进士两科，尚靠记忆娴熟便能答，好坏全在平常功夫深，难是难在时务，完全随出题者心意，涉猎甚广，地理朝政、军事打仗无有定论，通俗来说--爱怎么考就怎么考，实现决计猜不到。

同时答题亦有规制，答题时首有破题，破题之下有接题，然后有小讲、大讲、余意，直至结尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，来年再见--就算把皇帝夸得前无古人后无来者，依旧无用。

三述难不住陶家兴，晕开笔墨后，提笔疾书，前朝科举以正楷作答，晋帝登基大改，弃楷不用改用馆阁体。

陶家兴自小便习，描刻一手好字，故而三述洋洋洒洒，一行并一行工整的诗文跃于纸上，待手酸时搁笔轻柔，而后与前一致，满头苦写。

及至最后一道时务题，陶家兴霍地顿住

卷问：朕观古之王者，受命君人，兢兢业业，……我国家光宅四海，年将二百，十圣宏化，……自祸阶漏坏，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。农战非古，衣食罕储，念兹疲氓，未遂富庶。督耕植之业，而人无恋本之心；峻榷酤之科，而下有重敛之困。既往之失，何者宜惩？将来之虞，何者当戒？

题意所问“才识兼茂明於体用”，所讲是白马原叛乱，中原地区，战争连绵，百姓逃散，朝廷陷入左右为难困境，国库空虚，是求百姓务农，宜室宜家，自己勒紧裤腰带过，还是增添税收。

此战乃前梁朝鼎盛转衰之役，梁帝错听谗言，道行逆势，以至其后灭国，如今有前车之鉴，问该何如行事，能保来日我朝遭遇同样灾祸，能不似梁朝那般覆灭，可朝代更迭，暴帝无为，历朝历代都是如此，虽无定数，却是大势所趋，天下合久必分，分久必和，真行至穷途，便是神佛亦无计可施

题一如以往--难答。

陶家兴停笔顿了许久，忽想若有一日四海升平，万邦来朝，自己得进功名，庸庸碌碌半生，最后谋得一县之地的父母官，能庇佑一方小家，妻儿老母相伴，偶得兄弟团聚畅饮，不愁银两不忧用度，想着想着不自知的笑出声，念起林氏的话

他笑骂道：“尚在青萍之末，大鹏未扶风起，星芒点点，不解田野之阔，倒先想着暮年将歇，可笑至极啊”

说着，他晃了晃脑袋，将之杂念抛出脑后，纵笔作答，随着开场的铜锣一般，三响后考官在门口外敲门，解开上头下的大锁，鱼贯而入取走案卷，

陶家兴松了口气，缓缓走出房间，撞见外头日光，先迷了眼，陶老二陶老三迎上来--没见那道倩影。

第27章动心

长街车马沥沥，科举这份喜气笼着，谈笑风生都比他处热闹，前后茶馆酒楼座无虚席，一盏茶、一碟子瓜子。

闹哄哄的闲客能围出旧朝去岁，穷举寒门登科飞黄腾达的先例，多如牛毛，年复一年所述皆相去甚远，院试还未落幕，倒有人先议起论今时春闱放榜，谁家儿郎能得眷恩。

“奉先季府嫡二公子，才学博古，春闱放榜，想来必有一席之地”

当即有反驳的：“幼子及慧，终究所思尚浅，不比杜工大器晚成”

此人口中所述的杜工，祖辈木匠出身，及至三代才出了他这么个慧根，可惜自小体弱，启蒙太晚，而今年过半百，老父头发都白喽，也没等到老儿子的好消息，真真是道出三十老明经、五十少进士的愁苦。

“依你所言，孔老年长，能当季二公子的阿耶，谈及阅历何人及他，哪有何用？学政长官是选秀才又不是选爹娘兄弟”

我朝常闻十二稚童院试夺魁，耄耋老叟功成名倒是少载，不为别的，就算大器晚成，怕也晚得太过头了吧，实然文采斐然，如此年纪也该致仕了，朝廷要来何用，增加开销吗？

秀才及第者，朝廷每月是要补发银子粮食的。

但明白归明白，当面说出来又是另一回事，那人曾得杜工恩慧，心底偏颇，不想恩公被如此折辱，拍案而起骂道：“竖子辱人！看打”

说着，不由分说扑了上去，提拳作势，旁席瞧见赶忙劝架，动静有些大，掌柜伙计都被招了过来，劝的劝，拉的拉乱做一团。

许是做了手段，大堂掀桌摔盘，隔间里半点声响也听不见。

朱韫推一竹篓到跟前：“临县姨母访亲多送了些青蟹，个头不小，是养在澄湖的野蟹，虽已过秋膘膏肥，胜在味鲜，隰县寻不到，家里不大爱吃，想着师傅手艺好，特送来与您尝尝，小小薄礼，万不可推脱”