“……”他垂下眼帘，道：“小皇叔教导的是，此事自是应该，也是本宫的本分。”

我抚着他的额顶，真心实意道：“好孩子。”

说罢，我听着外面的喧嚣静了些，便起身与他道了别，待行到院中，我突然想起一事，回过身道：“明……”

谢明澜仍旧维持着方才的姿势立在原地，听我唤他，他才堪堪侧过眸子，向我望来。

我道：“明年春天……呃，或者夏天吧，我就过来看你，到时候带你骑马射箭打兔子。”

他的明眸一弯，先是应了一声“好”，又追问道：“是春天，还是夏天？”

我一时语塞，没想到他如此较真，顿时迟疑起来，春天？春天有春龙节，到时我要陪太子哥哥去亲耕，到时可不一定能抽出空来一趟，但是夏天……

不等我思索明白，那厢谢明澜却似比我还明白，他没有再问，只是向我微微一揖，道了一声“恭送小皇叔”，也不等我动弹，他便转身回寝宫了。

天下没有不透风的墙，我莽撞地要把年幼的世子举上汗血宝马这事，尽管太子妃在别苑时就再三下了禁令，消息仍是不胫而走。

这在我心中本不是什么大事，我最担心的也只是被谢时洵责骂两句莽撞，但是事实上就连谢时洵听了，也没什么反应，只是淡淡道：“既然老九在他身边，骑也就骑了，又是什么了不得的大事？”

端是让巴巴跑去进言的东宫三师碰了一鼻子灰。

我得知他这样说，腰杆更硬，心道：就是，又是什么了不得的事呢！有我在，还能让谢明澜摔断脖子吗？

然而，此事却以一种我意想不到的速度在前朝后宫迅速发酵起来。

初时，也不过是有那嘴碎的随行宫女侍从将那日之事绘声绘色说了，然而传着传着，便有那早就看不顺眼我的人语焉不详道：“到底是带了蛮夷血统的，他心里在想什么谁能知道？得亏是太子妃反应快，否则等到世子真的跌了摔了甚至是——唉，那就说什么都晚了……到那时又能拿他怎样呢？”

也不是全无人替我说话，当下便有人回他：“这不至于吧，这样做，对他又有何好处？”

那人顿时冷笑道：“没什么好处，没什么好处他就做不得了吗？与那些凶残的鲜卑人哪里有道理可讲？早年间鲜卑大旱，鲜卑王为了恳请咱们齐国赠些赈灾粮草，许诺以后再不侵扰边境，为表诚意还进献上了他们的第一舞姬，结果呢？这帮白虏吃完齐国的粮食，捡回了命便立刻翻脸，跑来烧杀抢掠，连老弱妇孺都不放过，简直没有半分道义可言，与野兽无异！哼，那个殿下淌着白虏的血，心地又能好到哪去，说不定他嫌太子殿下平日苛待了他，早就含恨在心呢？”

我在树后面无表情听着，心中又是无力又是冷笑，手心发痒，索性曲着手臂一手插在腰鞓中，心道：与野兽无异，他娘的，我真要是与野兽无异，此刻就一刀宰了你们这帮嘴碎的混账。

就在我差点按捺不住之时，有一人疑惑道：“原来宸妃娘娘是这么进宫的，可是……既然他们毁约，陛下定是大为光火才是，又为何还会容忍她诞下那个九……”

“你是新来的不知道……听说当年……”那人的声音渐渐低了下去，后面的言语细细密密的像是蚊子叫一般，再也听不清了。

我几乎听见耳中血液凝结成冰的声音，然而就在我将要迈步而出的一瞬，忽觉背后有一道视线，我猛然回过头，极为阴沉地望了过去。

可是那人不是旁人，正是云姑娘，我竟不知她是何时来的。

与她四目相对，我顿时如惊醒，敛去了煞气，正在我不知所措之际，却见云姑娘抿紧了唇，忽然快步向我走来，行至我身边脚步却不停，径自冲进庭院中。

那几个说闲话的内侍见到有人现身，顿时吓得一哆嗦，待见是她，纷纷跪地告罪，云姑娘浑身乱颤，奈何她自小客居东宫，性子向来谦忍，从未说过重话，如今她指着他们气得话也说不利索：“你们……你们怎么能如此搬弄是非！”

好在这种事是不必由她亲自教训的，立刻有跟上的东宫大宫女上去掌捆了几人，令人压下去领罚了。

见她处理完了这事，我仍僵在原地，想到如今竟是云姑娘为我出头，我一时又是感动又是难堪，正默默调整着神情，犹豫该如何与她说话，然而云姑娘似是懂我的，她虽泛着泪光，却只作没有看到我，闷闷地垂着头带人离去了。

那一日回去后，我伏在母妃怀中假寐，毕竟那时我才不到十五岁，还没有后来在漫长岁月中修炼出来的厚脸皮和一身阴阳怪气的本事，遇到这场风波自是难过，以往我纵然心中有什么不痛快了，也不会说出来惹她烦恼，这一日是我委屈太过，唯有待在她身边才能勉强压下那些恨意。

我的母妃大多时候都是快活的，她轻哼着鲜卑的小调，多半是闲着无事，她拿起我鬓边一缕黑发混了一根红带束成小辫收进冠中。

我感受着她轻柔的动作，更是没来由地委屈起来，初时只是无声地掉泪，然而最终还是忍不住在她怀中哭出声来，哽咽道：“我没有要害他，他是太子哥哥的儿子，我怎么会害他……是不是我生来便做什么都是错的……”

回应我的，只有母妃的轻拍，和她幽幽的叹息。

此后，这件麻烦事并没有因此而消弭，反而愈演愈烈。

前朝后宫本就因为谢时洵将汗血宝马转赠与我一事颇有微词，此事正好成为了决堤之口，连带着我的血统不纯等旧事卷土重来，间或夹杂着我是否欲对世子谢明澜不利等诛心之论。

对我的攻讦纷至沓来，不胜枚举。

待苏阁老的门生故吏铺垫完毕，苏阁老粉墨登场，他亲自上表请奏，道是我寸功未立，又一直有勾结鲜卑之嫌，故而意图说服监国太子谢时洵收回成命，一则不该赏我汗血宝马，二则不该放我去鲜卑。

纵然这近十五年中我早就知道我的身份尴尬，但这次的风波却令我第一次知道，原来我在大多数人眼中竟是如此碍眼，好似他们容忍我在这里好好喘着气就是莫大的宽容，倘若我再做些什么，便是板上钉钉的狼子野心了。

老三来寻我的时候，是一个初冬的清晨，处处笼着一种单薄的雾气。

马厩中虽然打扫得干净，但仍是有着散不开的牲口味道，莫要说天潢贵胄，便是品阶高些的宫人都不爱来此地，免得这低贱的气味染上他们的衣袂。

我对此倒是全无所谓的，这让我开始疑心自己本就不该是什么谢氏的尊贵血脉。

遣退了下人，我褪了外袍挽上袖口，又去拎了捅水来，抓着马刷沾了水，亲手给那匹汗血宝马刷毛。

那马儿的皮毛抚上去带着些硬茬的质感，沾了水便在阳光下显出像是绸缎的质感，有一种波光粼粼的好看，做着这种最低阶宫人的活计，我却从中隐隐觉出了许多快乐和安逸来。

只是这安逸的时光没过多久，谢时贤便来了。

他这样的人难得屈尊纡贵来到这种低贱地方，显得十分不情愿，他一手握着手帕掩了口鼻，蹙着眉心立在门口，对我道：“老九，你可让哥哥我好找啊。”

我看了他一眼便收回目光，拍了拍马鬃，没有说话。

谢时贤虽说为人风流，但是在正事上向来八面玲珑滴水不漏，他如今特意跑来寻我，定是有要事与我说。

而这“要事”，我也猜得到一两分。

果不其然，谢时贤东拉西扯了两句旁的，便进入了正题，他道：“傻弟弟，我看你这年纪也到了，怎么还是不开窍呢？改日三哥送你两个美人，温柔乡不比这些哑巴畜生有意思？”

我闭上眼睛，任由马儿轻蹭着我的额头脸颊，几乎与它有些耳鬓厮磨的意思，谢时贤絮絮叨叨了半天，我是半分也没听到耳中。

谢时贤约莫是急了，我只听身后传来脚步声，马儿的辔头就忽然被人一把拽住，这让我不得不抬眼望向他，见他渐渐敛了神情，正色道：“太子行事一向霹雳手段，这几天后宫杀了一批，前朝上的折子全压在他案上留中不发，那几个老头子这次不知怎么了，倔成那样，一味要死要活的，眼看就要惊动父皇……傻弟弟，就为这匹马，就为去一趟鲜卑，值得吗？现在北国那边也不太平，太子的病刚好些就为这些事烦心，老九，就算你不听我的话，也该为太子想想。”

我沉默半晌，道：“三哥哥，你这话是太子哥哥的意思，还是你的意思？”

之所以这样问，是因为老三与太子时洵的关系一向微妙。

谢时贤的母妃与当今皇后，也就是谢时洵的母后是堂姐妹，他们的血缘本比寻常兄弟亲一层。